Standardowa płyt CD mieści 700 MB danych komputerowych lub ok. 80 min. muzyki w standardzie CD-Audio. Dźwięk na płycie muzycznej CD-Audio nie jest poddawany dodatkowej kompresji. Powstały również nośniki mieszczące 800 MB (90 min.), 870 MB (99 min.), a nawet 1,4 GB - płyty dwuwarstwowe, jako płyty jednokrotnego zapisu. W gronie płyt CD DVD tłoczonych króluje pojemność 700 MB. Rozmiar 800 MB jest dosyć rzadko spotykany. Płyty kompaktowe o pojemności większej niż 700 MB w znaczącej liczbie sytuacji sprawiają kłopoty w trakcie odczytu. Płyta ma średnicę 120 mm, grubość .2 mm i średnio waży około 15 g (norma CD Audio Red Book przewiduje wagę od 14 do 33 g). Długość spirali z danymi na typowej płycie to ok. 5,4 km (dla płyty DVD ok. 11,6 km). Częstotliwość próbkowania dźwięku zapisanego na CD to 44,1 kHz, co umożliwia na odwzorowanie dźwięku o częstotliwości do 22,05 kHz. Po wprowadzania standardu trwałość płyt CD oraz DVD szacowano na kilkaset lat - szacunki takie były opierane na założeniu, że skoro żaden element odtwarzacza nie posiada kontaktu z powierzchnią płyty CD DVD (jak to miało miejsce przy płytach winylowych czy kaset magnetofonowych), to praktycznie nie będzie ona ulegała zużyciu. Dla płyt CD DVD produkowanych w latach osiemdziesiatych i początkach lat 90. te szacunki zostały prawdziwe - ówczesne płyty CD były wysokiej jakości produktami. Wraz z popularyzacją standardu i spadkiem kosztów samych nośników spadała też ich jakość, co negatywnie odbiło się na trwałości zapisu. W zależności do sposobu ich przechowywania żywotność płyt tłoczonych szacuje się na kilkadziesiąt lat. Można być niemal pewnym, że należycie przechowywana płyta przeżyje sprzęt, który będzie w stanie go odtworzyć, wszak pamiętamy dyskietki, a dzisiejsze komputery nie mają już stacji do ich obsługi. Zupełnie inaczej jest z płytami do samodzielnego nagrania - mało kosztowne płyty w wielu sytuacjach stają się nieczytelne już po paru latach od zapisu, choć istnieją także, stosownie droższe, płyty o zdecydowanie wyższej jakości i trwałości. Są to płyty z grupy jakościowej A.